Учені з'ясували, хто був одним із перших справжніх хижаків на Землі

Учені описали новий вид шаблезубих хижаків, які жили 42 млн років тому на території Північної Америки. Нова стародавня хижа істота називалася Diegoaelurus vanvalkenburghae. І вчені вважають, що цей вид був одним із перших справжніх хижаків на планеті, повідомляє ScienceAlert.

Нову шаблезубу стародавню тварину вчені описали тільки в частині нижньої щелепи з прикріпленими зубами. Скам'янілі щелепи виявили ще в 1988 році, і вони зберігалися в Музеї природної історії Сан-Дієго, штат Каліфорнія, США. Тільки зараз вчені змогли вивчити цю знахідку й ідентифікувати її приналежність до нового виду шаблезубих кішок Diegoaelurus vanvalkenburghae.

Вік скам'янілості, яку знайшли неподалік від Сан-Дієго, оцінюється в 42 млн років. Тоді в Каліфорнії було набагато тепліше, і тут росли тропічні ліси.

"Сьогодні тварини, які харчуються виключно м'ясом, не є чимось незвичайним. Багато хижаків так живуть. Але 42 млн років тому ссавці тільки починали розуміти, як це — жити лише за рахунок м'яса. Важливим еволюційним досягненням для цього стала поява особливих зубів, як у цього стародавнього хижака", — каже Ешлі Поуст із Музею природної історії Сан-Дієго.

За словами Поуста, D. vanvalkenburghae належить до підродини вимерлих шаблезубих кішок, яких називають махероїдами.

"Деякі предки ссавців мали довгі ікла, але в цього виду та його небагатьох родичів уперше з'явилися серед шаблезубих кішок особливі зуби спереду та всередині щелепи. І це дозволило цим тваринам жити виключно за рахунок м'ясної їжі. З того часу подібна будова щелепи в ході еволюції з'явилася в кількох груп тварин, незалежних одна від одної. Це відбувалося протягом мільйонів років", — каже Поуст.

Тут варто згадати найвідомішу шаблезубу кішку – смілодона, яка жила від 2,5 млн до 10 тисяч років тому в Північній і Південній Америці. Але Diegoaelurus був розміром із нинішню рись і був набагато меншим за смілодона, який був розміром із лева або тигра.

"42 млн років тому на території Каліфорнії росли тропічні ліси, тут було тепліше та вологіше, ніж зараз. У цих лісах мешкало багато травоїдних тварин. А значить, у D. Vanvalkenburghae не було нестачі в здобичі. Тому ці тварини почали вести життя справжнього хижака, який харчується тільки м'ясом, раніше за більшість інших йому подібних ссавців хижаків", — говорить Поуст.

Учені з Музею природної історії Сан-Дієго навіть створили 3D-модель знайденої скам'янілості одного з перших хижаків. Її можна побачити, якщо перейти за посиланням.