Знакома с Фараонами. Одна из самых смертоносных болезней человека намного старше, чем считалось

Віспа залишила свій незабутній слід в історії людства, забравши життя щонайменше 300 чоловік, і це лише у 20 столітті. Незважаючи на свою погану славу, походження вірусу віспи все ще залишається маловивченим, пише Science Alert.

Ще в 2016 році завдяки вдалій знахідці в Литві вчені простежили вірус віспи до 1500-х років — у цьому їм допомогла вірусна ДНК, яку витягли з останків маленького хлопчика. 2020 року вчені знову зробили відкриття, відсунувши появу віспи ще на кілька сотень років тому, до 1050 року нашої ери — про це свідчить вірусна ДНК зі скелетів епохи вікінгів.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал . Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та захоплюючі новини зі світу науки!

Однак історичні записи натякають на те, що щось на зразок віспи вразило давні суспільства набагато раніше. Вчені виявили описи симптомів, які дуже нагадують вірус віспи, в текстах з Китаю 4-го століття. Більше того, шрами від віспи на єгипетських муміях припускають, що хвороба циркулювала приблизно від 2 до 4 тисяч років тому. Але довгий час у вчених були лише тексти, а виявити остаточний генетичний доказ, так би мовити "молекулярний відбиток вірусу", виявилося не так просто.

У новому дослідженні група вчених під керівництвом біоінформатика Дієго Форні з Наукового інституту досліджень, госпіталізації та охорони здоров'я (IRCCS) в Італії вивчила генетичні послідовності 54 зразка вірусу натуральної віспи або VARV, витягнутих із раніше опублікованих робіт або взятих із дослідницької бази даних.

Вчені вивчили чотири стародавні гени VARV епохи вікінгів, два історичні гени 17 і 18 століть, а також 48 сучасних послідовностей, отриманих до ліквідації віспи в 1980 році. Використавши наявний набір вірусних послідовностей, вчені реконструювали еволюційну історію вірусу віспи. В результаті їм вдалося простежити, як він розгалужувався від одного спільного предка в різні штами, які або поширювалися по всьому світу, або зникали.

Проаналізувавши отримані дані, вчені змогли простежити історію віспи і виявили, що останній предок усіх геномів VARV датується приблизно 3800 років тому, а можливо навіть раніше. Вчені також порівняли послідовності VARV з іншими двома спорідненими ортопоксвірусами (татерапокс, що вражає піщанок та віспа верблюдів) – результати аналізу показують, що предок вірусу віспи відокремився від своїх родичів близько 7700 років тому.

Вчені вважають, що віспа могла поширитися на людей у період між 8000 і 4000 років тому — це вікно все ще залишається досить широким, проте дає уявлення про те, що віспа насправді існує на тисячі років довше, ніж передбачали попередні аналізи зразків ДНК.

За словами Форні, їх із колегами робота доводить, що вірус натуральної віспи може бути набагато старшим, ніж вчені припускали раніше. По суті, це дослідження є доказом того, що віспа насправді існувала в стародавніх суспільствах.

У той же час, Форні зазначає, що незважаючи на те, що нові оцінки датування поміщають віспу в правильні часові рамки і тепер вона відповідає описам єгипетських фараонів.

Проте вчені все ще зберігають деякий скептицизм щодо того, наскільки широко вірус віспи був поширений у той час, оскільки вчені мають дуже мало древніх документів, що описують симптоми, подібні до віспи. Ситуацію посилює і те, що існує низка інших інфекцій, які могли б викликати висип у фараонів, а тому вченим потрібно буде секвенувати більше археологічних зразків, щоб зрозуміти які давні суспільства насправді торкнулися віспи.

Раніше Фокус писав про те, як пандемії прискорюють перебіг історії — від Чорної смерті до COVID-19.