NASA підтвердило політ на Титан: туди вирушає вертоліт з ядерним двигуном (фото)

У той час як літальний робот Ingenuity на Марсі вже ніколи не зможе злетіти, хоча і продовжить дослідження, на найбільший супутник Сатурна і другий за величиною супутник у Сонячній системі Титан у липні 2028 року вирушить вертоліт Dragonfly. Запуск місії мав відбутися 2027 року, але потім його відклали, що викликало розчарування вчених. Але тепер NASA підтвердило, що цей політ відбудеться, пише Space.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Команда місії розпочала реалізацію проєкту та остаточні випробування літального робота, який має розкрити таємниці Титана. Наразі відбувається доопрацювання компонентів гелікоптера з ядерним двигуном, щоб він зміг, вирушивши на Титан у 2028 році, досягти супутника у 2034 році.

Згідно з планом місії, протягом 2,5 років здійснюватиме по одному вильоту щодня на Титані (це 16 земних днів). На Титані знаходяться органічні молекули, тому Dragonfly буде досліджувати заздалегідь обрані місця на супутнику в пошуках пребіотичних хімічних процесів.

Титан є єдиним супутником у Сонячній системі, у якого є щільна атмосфера, а його поверхня вкрита озерами, морями і річками з метану. З цієї речовини складаються і дощі на Титані. Вчені вважають, що Титан схожий на ранню Землю, багату метаном, і може запропонувати ключі до розгадки таємниці виникнення життя. Dragonfly буде шукати ознаки можливого позаземного життя на Титані, з огляду на те, що там знаходиться органічний матеріал, який може потенційно підтримувати життя.

За словами вчених, дослідження Титана за допомогою літального робота Dragonfly розширить можливості того, що люди можуть зробити за допомогою гвинтокрилих апаратів за межами Землі.

На початку минулого року команда місії вже почала активну підготовку до польоту на Титан у 2027 році, але NASA відклало запуск через невпевненість у тому, що на це вистачить грошей. Проте нові асигнування від уряду США дали змогу здійснити запуск місії на Титан у 2028 році. Загальну вартість місії тепер оцінюють у 3,35 млрд доларів, хоча спочатку, ще 5 років тому, її оцінювали в 1 млрд. Бюджет зріс із багатьох причин, але головне, що вона все ж відбудеться.

Хоча Титан був відкритий ще 1655 року, вперше космічний апарат "Кассіні" досліджував його 2005 року. Тоді ж на поверхню Титана був спущений зонд "Гюйгенс". Ці дослідження вперше дали краще уявлення про атмосферу та поверхню супутника Сатурна діаметром 5150 км. Варто зауважити, що на Титані дуже холодно, адже температура там знижується до мінус 180 градусів Цельсія.

З 2005 року Титан не досліджував жоден космічний апарат, тому місія Dragonfly має надважливе значення для вчених.

Нагадуємо, що поверхня Титана також вкрита піщаними пустелями, де височіють величезні дюни. Нова теорія, яку запропонували вчені, припускає, що за їхнім походженням стоять гості з космосу, як уже писав Фокус.

Також Фокус писав про те, що вчені з'ясували, коли супутник Юпітера Іо перетворився на найбільш вулканічний світ у Сонячній системі. Вчені розкрили давню загадку Іо, покритого найбільшою кількістю вулканів.