Найбільше джерело акумуляторних металів знайдено на глибині 4000 м: чи зуміємо ми їх дістати

Акумуляторна революція в перспективі призведе до того, що людство зможе відмовитися від спалювання викопного палива на користь електроенергії. Однак для досягнення цієї мети нам необхідний метал, і багато, пише IFLScience.

У зоні Кларіон-Кліппертон у Тихому океані виявлено величезні запаси "глибоководної картоплі", багаті найважливішими інгредієнтами для виробництва акумуляторів, проте вчені досі не впевнені, чи безпечно їх витягувати з морського дна. Що сьогодні відомо про плюси й мінуси глибоководного видобутку корисних копалин?

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Що таке глибоководний видобуток корисних копалин?

Джерело необхідних людству металів розташоване на глибині близько 4000 метрів, але транспортування цих металів на поверхню океану є непростим завданням. Один із пропонованих методів збору передбачає використання глибоководних апаратів, які використовують воду для витіснення конкрецій, що ні до чого не прикріплені; далі передбачається їхнє ефективне вичерпування і відправлення на поверхню спеціальною трубою.

Одним із найбільш спірних моментів залишається те, який вплив цей процес може чинити на шлейф, що створюється колекторами, під час витіснення конкрецій з дна моря. Опади, можливо, не є такими вже небезпечними, проте вчені побоюються, що вони можуть стати причиною виникнення пилових бур, здатних поширюватися на великі відстані та душити дрібні організми.

За словами менеджера з навколишнього середовища The Metals Company (TMC) доктора Майкла Кларка, крихітні частинки можуть засмітити живильний апарат організмів на території в сотні квадратних кілометрів від місця, де утворюються шлейфи. Вчені провели низку тестів і дійшли висновку, що ці опади навряд чи зможуть чинити серйозний вплив, оскільки результати показують, що він дуже розбавлений.

Водночас співробітники Центру біологічного різноманіття заявляють, що такий метод глибоководного видобутку корисних копалин "неминуче завдасть шкоди" чутливим екосистемам у морському середовищі, зокрема донним губкам, коралам, черепахам і навіть акулам.

Плюси та мінуси глибоководного видобутку корисних копалин

Людство потребує цих металів, а тому вчені вивчають плюси й мінуси глибоководного і наземного видобутку. За словами Кларка, вони проводили оцінку впливу на навколишнє середовище, як і в разі будь-якого іншого гірничодобувного проєкту. Дослідники зазначають, що в цьому випадку різниця полягає лише в тому, що родовище розташоване на глибині 4000 метрів на дні Тихого океану і за 5 днів шляху від найближчого порту.

Дослідники зазначають, що глибина в такій ситуації є вирішальним моментом, оскільки в бентосі на глибині в тисячі метрів значно менше життя, ніж у наземних родовищах. Наприклад, на абісальному морському дні міститься 13 грамів біомаси на квадратний метр, а в тропічних лісах Індонезії — кількість наближається до 30 кілограмів.

Водночас видобуток корисних копалин на суші пов'язаний з вирубкою лісів і знищенням місць проживання та екосистем, що робить ґрунт вразливим для ерозії. Водночас тропічні ліси є гарячими точками біорізноманіття і виступають "зеленими легенями" Землі.

Тепер вчені з усього світу вивчають життя в бентосі, щоб краще зрозуміти наслідки глибоководного видобутку корисних копалин. Вони виявили, що, хоча на вузлах і навколо них є життя, включно з деякими більшими тваринами, більша їхня частина мікроскопічна. За словами Кларка, на глибині 4000 метрів під поверхнею океану дійсно є життя, але воно зовсім не таке рясне, як багато хто думає.

Ще однією проблемою глибоководного видобутку є вуглець, оскільки більша його частина зберігається у відкладеннях. Вчені визнають, що наразі невідомий механізм, за допомогою якого вуглець міг би піднятися на поверхню. Дослідження 2020 року показало, що використання конкрецій знижує ризик зв'язування вуглецю на 94% і знижує викиди до 80% залежно від конкретного металу.

Загалом учені визнають, що потрібно більше досліджень, щоб краще оцінити всі ризики та вигоди глибоководного видобутку корисних копалин. На жаль, поки нам відомо занадто мало.

Раніше Фокус писав про те, що скарби Землі в стічних водах: вчені виявили ще одне велике джерело "рідкого золота".