Знайдено літопис Землі за 120 мільйонів років: весь цей час зберігався на дні океану

Історія нашої планети налічує понад 4,5 мільярда років — за цей час Земля зазнала безліч змін і пройшла довгий шлях від недружньої планети до комфортного місця існування, яким ми її знаємо сьогодні. Зібрати воєдино загадку історії Землі не так вже й просто, але тепер вчені, схоже, наблизилися до цього, пише IFLScience.

Раніше палеонтологи вважали, що нам навряд чи вдасться зібрати воєдино історію планети, оскільки деякі її частини неминуче будуть відсутні. Як правило, погляд вчених на минуле Землі являє собою всього лише серію знімків, коротких моментів часу, коли в певних місцях з'являлися відповідні умови для скам'яніння останків тварин або рослин. Навіть коли це дійсно відбувається, геологічні процеси зазвичай руйнують те, що залишилося, залишаючи нам лише фрагментовані записи.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

У новому дослідженні команда під керівництвом науковців зі Стенфордського університету виявила єдину ділянку, що фіксувала розвиток життя на планеті протягом неймовірного періоду в 120 мільйонів років. Йдеться про дивовижне каміння, що записує життя на дні океану в період з 490 по 370 мільйонів років тому на берегах річки Піл, яка далі на північ впадає в дельту Макензі в Арктичному морі.

Записи цього стародавнього "літопису" датовані верхнім кембрієм, коли кисню на планеті було занадто мало, щоб забезпечити існування життя, яким ми його знаємо сьогодні, і закінчуються в середньому девоні, коли риба заполонила моря. Таким чином, у цих каменях, за винятком деяких коротких перерв, включені всі ордовицькі та силурійські епохи.

За словами провідного автора дослідження Еріка Сперлінга, неймовірним є те, що в одному місці на планеті зібрано так багато історії планети. Вчені проаналізували каміння і виявили, що на ранній Землі майже не було кисню до Великої події окиснення, що сталася близько 2,5-2,2 мільйона років тому. На жаль, навіть після цього на планеті катастрофічно не вистачало кисню для підтримки такого обсягу життя, який ми спостерігаємо сьогодні.

Пізніше відбулася друга зміна, що викликала збільшення концентрації кисню — вона наблизилася до нинішнього показника. Передбачається, що це могло статися близько 800 мільйонів років тому, але можливо і лише близько 400 мільйонів років тому.

За словами Сперлінга, вони з колегами дійшли висновку, що земна атмосфера, ймовірно, наблизилася до свого нинішнього стану пізніше, ніж припускали вчені. Команда дійшла висновку, що найбільш ранні тварини на Землі, ймовірно, все ще жили у світі з низьким вмістом кисню.

Подальші дослідження також мають розповісти нам багато чого про види, що мешкали тоді в цих морях, які на той час не перебували на межі Полярного кола, як зараз. Автори дослідження вважають, що такий безперервний літопис історії Землі неодмінно проллє світло на деякі епізоди в історії планети, які все ще є прихованими від очей учених.

Втім, вчені визнають, що дістатися до літопису Землі виявилося не так вже й просто, щоб дістатися до каменів, команді довелося летіти на вертольоті, пробиратися крізь густі зарості, використовуючи мачете, і навіть пройшовши весь цей шлях у вчених був обмежений час на польові роботи, перш ніж настала зима.

Раніше Фокус писав про те, що таємниця виникнення життя на Землі нарешті розкрита: вчені знайшли "пазл", якого бракує.