Все дело в запахе: 2000-летняя тайна египетских мумий наконец была разгадана

Веками мумификация завораживала историков по всему миру, однако многие детали того, как древние египтяне сохраняли тела умерших, оставались неясными. Теперь в новом исследовании ученые обнаружили, что характерный затхлый запах мумифицированных останков содержит ценные подсказки о том, как проводились эти сложные погребальные ритуалы, пишет Фокус.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Новое исследование проведено химиками из Бристольского университета и показало, что запах, связанный с мумиями, не является простым результатом старения или разложения. Вместо этого он отражает сложную смесь веществ, используемых во время бальзамирования, а также сохранившихся тканей и материалов, обернутых вокруг тела. Эти сохраняющиеся химические следы также показали, как методы мумификации менялись и становились все более совершенными в течение сотен лет.

По словам ведущего автора исследования, научного сотрудника в области органической геохимии Бристольского университета, доктора Ваньюэ Чжао, их с коллегами результаты являют собой значительный шаг вперед в улучшении нашего понимания египетской истории и захватывающего ритуала мумификации. Теперь новый анализ связанных с этим запахов позволил получить новые сведения о том, как эта практика развивалась в течение веков и с каждым столетием становилась все более изощренной.

В новом исследовании ученые сосредоточились на изучении источника запахов мумии — команда изучила воздух, окружающий чрезвычайно мелкие фрагменты мумий, размером с горошину перца. Отметим, что этот подход отличается от традиционных методов, которые часто требуют растворения образцов в растворителях и могут повредить хрупкие артефакты.

Ученые использовали комбинацию передовых аналитических инструментов, включая твердофазную микроэкстракцию, газовую хроматографию и масс-спектрометрию высокого разрешения. Эти методы позволили ученым уловить газы внутри небольших геометрических контейнеров и разделить различные компоненты запаха, также известные как летучие органические соединения, для дальнейшего исследования.

В общей сложности было проанализировано 35 образцов бальзамов и бинтов из 19 мумий. Эти останки охватывают более 2000 лет египетской истории, с 3200 г. до н.э. по 395 г. н.э. Любопытно, что во всех образцах ученые выявили 81 различных летучих органических соединений, которые дают представление о материалах, использованных в процессе бальзамирования, и о периодах подготовки мумий.

Команде также удалось определить химические соединения, используемые для консервации — ученые сгруппировали их в четыре основные категории, связанные с конкретными ингредиентами бальзамирования:

• жиры и масла выделяли ароматические соединения и короткоцепочечные жирные кислоты;
• пчелиный воск — монокарбоновые жирные кислоты и коричные соединения;
• растительные смолы — ароматические соединения и сесквитерпеноиды;
• битум — нафтеновые соединения.

По словам доктора Чжао, результаты показали, что химический состав мумий менялся в зависимости от исторического периода. Например, у ранних мумий профили были более простыми — в них преобладали жиры и масла, в то время как у более поздних мумий наблюдались более сложные смеси, включающие импортные смолы и битум. Отметим, что такие материалы были более дорогостоящими и требовали более специализированной подготовки по мере развития этой практики.

Ученые отмечают, что состав также зависел от того, какая часть тела мумии была взята для анализа. Например, образцы с голов часто содержали другие составы, чем образцы с туловищ — это предполагает, что бальзамировщики использовали разные составы для разных частей тела.

Напомним, ранее мы писали о том, что ученые отсканировали саркофаг, который невозможно открыть.

Ранее Фокус писал о том, что древнейшие в мире мумии удивили ученых.

При написании использовались материалы Journal of Archaeological Science, Science Daily.