Миллион лет до нашей эры. Почему вымерли мамонты и какого цвета они были на самом деле

Мамонты, согласно одной из гипотез, созданой на основе генетических исследований, потенциально могли быть светлыми, даже белыми, как и многие другие млекопитающие обитающие в суровом холодном климате.

Логично, что это могло давать им преимущество с точки зрения теплообмена. Белая шерсть — это не столько маскировка на снегу (не уверен, что мамонтам такая требовалась), сколько лучшая термоизоляция, в отсутствие пигмента тело каждого волоса вмещает больше воздушных камер, что улучшает термоизоляцию.

Привычный по найденным ископаемым останкам бурый мех, согласно этой же гипотезе — результат изменения белков с течением времени (согласно полярной гипотезе, как раз примеры фрагментов со светлой шерсти — это результат обесцвечивания с течением времени).

В процессе чтения заметок на эту тему попался материал с другой любопытной гипотезой, также основанной на генетических анализах.

Важно

Погибнуть или выжить. Почему одни страны добиваются успеха, а другие приходят в упадок

Их целью было сравнение ДНК-информации шерстистых мамонтов (вовремя поправился, я зачем-то сначала написал "шерстистых осьминогов" — мне нравится идея подобного существа!), живших 45 тыс. лет назад — в эпоху расцвета популяции, а также примерно 4 тыс. лет назад — на самом закате, когда гиганты сохранились на изолированных островах, в скромных популяциях, в частности тех, кто жил на острове Врангеля в Северном Ледовитом океане.

Прежде всего появилась мутация, сделавшая шерсть мамонтов более блестящей, "сатиновой" — вероятно, это смотрелось очень красиво, но подобная шуба хуже согревала, животные больше страдали от холода.

Тот же ген влиял и на пищеварение, вызывая хронической сбой, приводящий к изжоге. Параллельно у мамонтов генетически сломалась система обоняния, они стали хуже улавливать запахи, что сказывалось и на эффективности добывания пищи, и на социальных связях, так как менее эффективной стала коммуникация на базе феромонов.

Важно

История по Дарвину. Почему Древний Рим и СССР умерли, а США и Англия выжили и приспособились

Все это стало возможно из-за изолированности группы. Если на материке, в Сибири, в момент расцвета количество мамонтов исчислялось десятками тысяч, и негативные мутации можно было "залечить" здоровыми генами, то на острове Врангеля обитала лишь пара сотен животных (уточнение: "Для сохранения генетического разнообразия группа должна быть больше 500 особей") , притока свежей крови не было и все "поломки" так и сохранялись в генофонде, что приводило к вырождению.

В итоге более больные и слабые, чем их предки, последние мамонты вымерли. Стоит уточнить, что гипотез причин исчезновения этих существ множество: в том числе климатические, антропогенные (истребление человеком во время охоты) и пр.

Грустно: последние мамонты — возможно, что белые и блестящие! — мерзли, страдали изжогой и плохо ощущали запахи :(

Первоисточник.