Паломничество смерти. Нечто годами заставляет мышей карабкаться на 6-километровые вершины и умирать

Почти полвека ученые пытаются разгадать загадочные смерти мышей на вершинах трех вулканов. Их тела впервые были обнаружены археологами на высоте около 6 километров еще в 1970-80-х годах, но до сих пор ученые так и не смогли понять, зачем мыши сотни лет карабкаются на эти вершины и погибают здесь, пишет Daily Mail.

Тогда ученые предположили, что мыши были принесены на вершины паломниками инков в качестве жертвоприношений, однако реальность оказалась куда интереснее. Эти места весьма неприветливы для любой жизни на Земле: температура здесь никогда не поднимается ниже нуля, а уровень кислорода примерно вдвое ниже, чем на уровне моря. Именно поэтому ученые изначально предположили, что животные были доставлены на вершины людьми. Однако новый анализ показал, что они сделали это по собственной воле.

В новом исследовании команда из Университета Небраски еще раз изучила 13 мумифицированных тел мышей, найденных на трех вершинах вулканов — Салин, Пулар и Копьяпо. По словам ведущего автора исследования Джея Сторца, они с коллегами измерили концентрацию углерода-14 — атома, который распадается с известной скорость. В результате им удалось узнать время, когда мыши погибли:

• 8 мышей из Салина и одна из Копьяпо умерли не более нескольких десятилетий назад;
• четыре мумии на Пуларе погибли около 350 лет назад.

По словам Сторца, они с коллегами пришли к выводу, что мыши в действительности сами вскарабкиваются на вершины вулканов. Ученые также провели анализ ДНК и пришли к выводу, что погибшие животные ничем не отличались от листовидных мышей, обитающих в этой местности на более низких широтах.

В то же время команда отмечает, причина того, почему мыши отправлялись в это смертельное паломничество все еще остается непонятной. В дальнейшем ученые планируют продолжить исследования, более того, они предполагают, что полученные результаты в дальнейшем могут стать полезными для будущих миссий на Марс.

Дело в том, что даже у подножия вулканов мыши фактически живут в "экстремальных марсианских условиях", а если говорить о высоте в 6 километров — тем более. Если ученые смогут понять, как животным удавалось добраться к вершинам и выжить, это может стать полезным в будущем.

Ранее Фокус писал о крысах и мышах в науке: более 1 миллиона ежегодно используют для экспериментов, но почему.