Паломництво смерті. Щось роками змушує мишей дертися на 6-кілометрові вершини та вмирати

Майже пів століття вчені намагаються розгадати загадкові смерті мишей на вершинах трьох вулканів. Їхні тіла вперше були виявлені археологами на висоті близько 6 кілометрів ще в 1970-80-х роках, але досі вчені так і не змогли зрозуміти, навіщо миші сотні років деруться на ці вершини та гинуть тут, пише Daily Mail.

Тоді вчені припустили, що мишей принесли на вершини прочани інків як жертвоприношення, проте реальність виявилася куди цікавішою. Ці місця дуже непривітні для будь-якого життя на Землі: температура тут ніколи не підіймається нижче за нуль, а рівень кисню приблизно вдвічі нижчий, ніж на рівні моря. Саме тому вчені спочатку припустили, що тварини були доставлені на вершини людьми. Однак новий аналіз показав, що вони зробили це з власної волі.

У новому дослідженні команда з Університету Небраски ще раз вивчила 13 муміфікованих тіл мишей, знайдених на трьох вершинах вулканів — Салін, Пулар і Коп'япо. За словами провідного автора дослідження Джея Сторца, вони з колегами виміряли концентрацію вуглецю-14 — атома, який розпадається з відомою швидкістю. У результаті їм вдалося дізнатися час, коли миші загинули:

• 8 мишей із Саліна й одна з Коп'япо померли не більш ніж кілька десятиліть тому;
• чотири мумії на Пуларі загинули близько 350 років тому.

За словами Сторца, вони з колегами дійшли висновку, що миші насправді самі видерлися на вершини вулканів. Учені також провели аналіз ДНК і дійшли висновку, що загиблі тварини нічим не відрізнялися від листоподібних мишей, що мешкають у цій місцевості на нижчих широтах.

Водночас команда зазначає, причина того, чому миші вирушали в це смертельне паломництво, все ще залишається незрозумілою. Надалі вчені планують продовжити дослідження, ба більше, вони припускають, що отримані результати надалі можуть стати корисними для майбутніх місій на Марс.

Річ у тім, що навіть біля підніжжя вулканів миші фактично живуть в "екстремальних марсіанських умовах", а якщо говорити про висоту 6 кілометрів — тим більше. Якщо вчені зможуть зрозуміти, як тваринам вдавалося дістатися до вершин і вижити, це може стати корисним у майбутньому.

Раніше Фокус писав про щурів і мишей у науці: понад 1 мільйон щорічно використовують для експериментів, але чому.