Ставка, яка зіграла: як готель Flamingo зробив Лас-Вегас столицею казино

26 грудня 1946 року в пустелі штату Невада в США в готелі Flamingo відкрилося казино. На той момент це було ризиковане підприємство, пов'язане з великими грошима, сумнівними інвесторами і майже божевільною вірою в успіх. Саме з цього моменту багато істориків та американських ЗМІ ведуть відлік Лас-Вегаса як міста розкоші та нічного життя, а не просто транзитного пункту на карті. Про це в матеріалі Фокуса.

У перші повоєнні роки Лас-Вегас ще не асоціювався з великим гральним бізнесом і сприймався радше як зупинка в дорозі через пустелю. Більшість закладів уздовж траси пропонували мінімальний комфорт. Flamingo став першим проєктом, який свідомо спробував змінити правила гри за рахунок азартних розваг.

Готель, з якого все почалося

Хоча Flamingo формально позиціонувався як готельний комплекс, його серцем з першого дня стало казино. Це принципово відрізняло проєкт від більш ранніх закладів на трасі Highway 91, які орієнтувалися на випадкових мандрівників і далекобійників. Flamingo ж від самого початку замислювався як місце, яке люди відвідуватимуть цілеспрямовано, заради азартної гри та розваг.

Казино стало головним джерелом доходу і центром усього комплексу. Архітектура, освітлення, розташування ігрових залів і навіть рекламні матеріали були зроблені тільки з однією метою, утримати гравця якомога довше. Такий підхід пізніше стане стандартом для всієї Las Vegas Strip, але в 1946 році він був справжньою новацією.

Історики зазначають, що Flamingo фактично змінив саму модель грального бізнесу. Казино перестало бути просто доповненням до бару чи мотелю і перетворилося на самостійну індустрію, навколо якої вибудовувалися розваги, сервіс та інфраструктура. Саме тут уперше чітко оформилася ідея Лас-Вегаса як міста, що існує заради гри.

Як зазначає Encyclopaedia Britannica, Flamingo став першим проєктом, де казино розглядали як головний двигун прибутку, а все інше було лише супроводом грального процесу.

Гроші мафії та ім'я Багсі Сігела

Фінансування казино Flamingo від самого початку виявилося тісно пов'язаним з організованою злочинністю. Початковий автор ідеї, медіамагнат Біллі Вілкерсон, зіткнувся з серйозною перевитратою бюджету і швидко втратив контроль над проєктом. У результаті ключова роль перейшла до Бенджаміна "Багсі" Сігела, який був одним із найвідоміших гангстерів свого часу. Його пов'язували зі східноамериканською мафією.

Для Сігела Flamingo був насамперед проєктом із заробітку грошей через ігри, а не просто готелем. Він побачив у Лас-Вегасі рідкісну можливість, адже в Неваді азартні ігри були легальні, а отже, гральний бізнес можна було вивести з тіні і перетворити на джерело відносно "чистих" доходів. Казино в пустелі розглядали як альтернативу підпільним залам Лос-Анджелеса і Нью-Йорка.

Як зазначає History.com, Сігел сприймав Flamingo як експеримент зі створення нової фінансової моделі, де доходи від азартних ігор маскувалися під легальний бізнес. Однак зв'язок казино з мафією зіграв подвійну роль. З одного боку, він призвів до скандалів, конфліктів і, зрештою, до вбивства Сігела 1947 року, а з іншого — саме це дало змогу гральному закладу не закритися остаточно і довести, що Лас-Вегас може бути прибутковою гральною столицею Америки.

Провал, який став початком успіху

Спочатку відкриття казино Flamingo у грудні 1946 року виявилося далеким від тріумфу. Відвідувачів було менше, ніж очікувалося, частина комплексу не була добудована, а витрати на проєкт значно перевищили початкові розрахунки. У перші тижні казино працювало зі збитками, і вже на початку 1947 року заклад був змушений тимчасово зачинитися, ставши символом ризикованої й, на перший погляд, невдалої авантюри.

Однак сам факт відкриття великого казино в пустелі виявився важливішим за початкові фінансові провали. Попри слабкий старт, Flamingo показав, що гравці готові приїжджати в Лас-Вегас не випадково, а цілеспрямовано, заради азартних ігор. Це змінило сприйняття міста і дало зрозуміти інвесторам, що проблема була не в самій ідеї казино, а в управлінні та організації.

Навесні 1947 року, після зміни менеджменту і перезапуску, казино почало поступово виходити в плюс. Було переглянуто ігрові зони, поліпшено логістику, посилено контроль за витратами й зроблено більший акцент на залученні гравців. Саме в цей період Flamingo довів, що казино в Лас-Вегасі може бути стабільним і прибутковим бізнесом, а не разовою авантюрою.

Як зазначає Travel Nevada в оглядах ранньої історії міста, цей переломний момент став вирішальним для майбутнього Лас-Вегаса. Інвестори змогли побачити, що гральний бізнес у Неваді здатний переживати кризи та приносити довгостроковий прибуток.

Як Flamingo змінив Лас-Вегас

Після успішного перезапуску Flamingo 1947 року в Лас-Вегасі почався справжній гральний бум. Казино довело приїжджим головне. Люди готові спеціально їхати в пустелю заради азартних ігор, щоб отримати доступ до того, що було заборонено на той момент в інших штатах. Це повністю змінило логіку розвитку міста.

Ігровий заклад у готелі також показав, що велике казино може працювати цілий рік, незалежно від сезону і випадкового трафіку. Постійний потік гравців давав змогу планувати довгострокові інвестиції, розширювати ігрові зони та розвивати інфраструктуру. Після цього азартні ігри в Лас-Вегасі стали розглядатися як стабільний бізнес, а не ризикована розвага на узбіччі дороги.

Ще одним важливим наслідком стало те, що Лас-Вегас почав сприйматися як легальна альтернатива підпільним гральним залам великих американських міст. Легальний статус казино в Неваді приваблював як гравців, так і інвесторів, які раніше працювали в тіні. Це прискорило приплив капіталу і підготувало ґрунт для появи нових масштабних казино на Las Vegas Strip.

Спадщина Flamingo сьогодні

Сьогодні Flamingo залишається одним із найстаріших казино, що безперервно працюють на Las Vegas Strip, і рідкісним живим нагадуванням про те, яким був Вегас у момент свого становлення. За десятиліття комплекс багаторазово перебудовувався, змінював власників і формат, але казино, як і раніше, залишається його смисловим центром, продовжуючи традицію, закладену ще в 1940-х роках.

Мафіозне минуле Flamingo давно стало частиною туристичного міфу і культурного образу міста. Історія гангстерських інвестицій, ризикованих ставок і перших великих виграшів перетворилася на впізнаваний сюжет, який Вегас не приховує, а, навпаки, використовує як елемент своєї ідентичності. Казино тут сприймається не просто як бізнес, а як частина історичної спадщини міста.

Важливо й те, що Flamingo закріпив модель, за якою казино стало головним сенсом існування Лас-Вегаса, а не доповненням до готелю чи ресторану. Як зазначає Smithsonian Magazine, саме Flamingo зіграв ключову роль у формуванні Лас-Вегаса як глобального центру азартних ігор, де казино визначає ритм міста, його економіку та культурний образ. Цей підхід перетворив Вегас на унікальне явище, що майже не має аналогів у світі.

Раніше Фокус повідомляв, що:

• На Різдво стався історичний виграш у лотерею. Щасливий білет у лотереї приніс 1,817 млрд доларів американцеві.
• Хлопець зайшов у казино і зірвав майже 400 джекпотів за день. Керівництво зазначило, що подібна удача стала "одним із найвидатніших одноденних успіхів за всю історію роботи закладу".

Також стало відомо, що чоловік пропустив поїздку в казино і виграв 2 млн доларів. Майкл Бакнер купив кілька лотерейних білетів для миттєвої гри. Один із них зробив чоловіка мільйонером.