Найнебезпечніший астероїд в історії: вчені з'ясували чи зіткнеться він із Землею

Астероїд під назвою 2021 QM1 вчені виявили в серпні 2021 року. Деякий час вчені вважали, що цей космічний камінь є найнебезпечнішим астероїдом із відомих людству, адже розрахунки показали, що він може зіткнутися із Землею у квітні 2052 року. Трохи менш як рік спостережень за астероїдом дозволили вченим точно з'ясувати, чи представляє він загрозу для планети, повідомляє Space.

Численні розрахунки вчених із Європейського космічного агентства (ЄКА) показали, що астероїд 2021 QM1 діаметром 50 метрів, який виявили минулого року, прямує до Землі. Вчені змогли розрахувати, що внаслідок зіткнення з планетою в 2052 році він викличе руйнування, які можна порівняти зі збитками, які завдали вибуху атомної бомби, скинутої на японське місто Хіросіма наприкінці Другої світової війни.

Чи впаде астероїд на Землю чи ні?

Усі наступні місяці після виявлення вчені продовжували стежити за цим астероїдом і їм довелося навіть скористатися найпотужнішим наземним телескопом, щоб остаточно відповісти на запитання: чи зіткнення буде, чи ні. Початкові спостереження щоразу підтверджували, що астероїд 2021 QM1 все-таки впаде на Землю через 30 років.

"Ми вивчили траєкторію польоту астероїда і спрогнозували його майбутню орбіту і всі розрахунки спочатку вказали на неминучість зіткнення з Землею в 2052 році. Чим більше ми спостерігали за цим космічним каменем, тим більше ставав ризик його падіння на планету", — каже Річард Мойсс із ЄКА.

Але наступні спостереження за польотом астероїда за допомогою телескопа VLT Європейської Південної Обсерваторії (ЕПО) в Чилі показали, що астероїд став віддалятися від Землі, і нові розрахунки показали, що загрози зіткнення немає.

З найнебезпечнішого в найтьмяніший

"Спочатку цей астероїд був найнебезпечнішим з відомих астероїдів, а потім, коли він опинився так далеко від нашої планети, що його навіть важко було помітити, він став найтьмянішим з відомих астероїдів. Якби не найпотужніший наземний телескоп VLT, ми взагалі могли б його не побачити. Це було дуже важке завдання спостерігати за тьмяним об'єктом діаметром 50 метрів, який віддаляється від планети на фоні тисяч яскравих зірок", — каже Олів'є Ено з ЄПО.

Місяці спостережень за потенційно небезпечним астероїдом 2021 QM1 все ж таки відкинули ймовірність його падіння на Землю у квітні 2052 року.

За словами астрономів, зараз у Сонячній системі виявлено понад 1 млн астероїдів, і майже 30 тисяч із них пролітають у небезпечній близькості від Землі. Вченим відомо про більшу частину великих космічних каменів, які становлять потенційну загрозу для Землі. Але щодо дрібніших небезпечних астероїдів, то багатьох з них ще не виявлено.

Фокус вже писав про те, що на початку червня 2022 року до нашої планети наблизився один із таких не дуже великих астероїдів, діаметр якого оцінили в діапазоні від 37 до 83 метрів. На щастя, він був далеко від нашої планети цього разу.

Щоб уникнути зіткнення з потенційно небезпечним астероїдом, NASA розробило нову технологію, яка дозволить змінювати орбіти об'єктів, що летять до планети. Суть у тому, що космічний апарат має зіткнутися з астероїдом і, так, траєкторія польоту каменю зміниться. Для того, щоб перевірити працездатність цієї технології, NASA відправило до астероїда Діморф космічний апарат DART, який ударить по своїй цілі у вересні 2022 року. Але нове дослідження, як вже писав Фокус, показало, що наслідки від цього зіткнення можуть бути не такими, як припускають вчені.