Виявився іншим. Як астероїд Бенну здивував космічний апарат NASA та мало не вбив його (фото)

Коли космічний апарат OSIRIS-REx прилетів до астероїда Бенну, він виявив об'єкт, який мав не такий вигляд і мав інші характеристики, ніж на те очікували вчені, пише Space.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Під час планування місії OSIRIS-REx, щоб вивчити астероїд Бенну та взяти зразки з його поверхні, вчені з NASA надихнулися успіхом японської місії "Хаябуса". У 2010 році вперше в історії космічний апарат узяв зразки породи астероїда Ітокава й доставив їх на Землю. До цього завдяки знімкам поверхні, які зробив апарат, вчені з'ясували, що космічний камінь, вкритий валунами, також має гладкі рівнини з дрібним камінням.

Але як виявилося, що попри деяку зовнішню схожість між двома астероїдами, Бенну був зовсім іншим. Лише коли OSIRIS-REx прилетів до астероїда Бенну у 2018 році, вчені виявили, що замість широких рівнин із дрібного каміння, що чергуються зі скупченнями валунів на поверхні, тут немає жодного рівнинного регіону. Тобто апарат не може сісти на поверхню для збору зразків.

За допомогою зображень, які надіслав на Землю космічний апарат, учені все ж змогли знайти місце, де було не так багато великих каменів. Так тут можна було здійснити посадку для збору зразків.

Але для цього вченим довелося віддалено перепрограмувати OSIRIS-REx, адже від самого початку він мав приземлитися на майданчик, який би мав ширину щонайменше 50 метрів. Тепер же апарату потрібно було точно приземлитися в кратері завширшки 10 метрів.

Апарат нормально приземлився, але коли він почав збирати зразки місцевої породи, то сталося щось несподіване. Усупереч очікуванням учених, поверхня астероїда за своїми властивостями нагадувала болото. За кілька секунд OSIRIS-REx занурився в Бенну на глибину 50 см. Коли він спробував вибратися, після того, як узяв зразки, то через роботу двигунів із кратера піднялася величезна стіна уламків. Це призвело до того, що апарат занурився ще глибше.

Учені пізніше зізналися, що попри те, що OSIRIS-REx усе ж зміг вибратися з кратера, невдалий збіг обставин у вигляді купи уламків міг призвести до загибелі апарата. Учені неправильно оцінили поверхню Бенну та її щільність. Поверхневий шар виявився несподівано пухким, що не показували спостереження апарата з орбіти навколо астероїда.

Астрономи досі не знають, чому поверхня Бенну має такі характеристики. Можливо, дрібніші частинки, схожі на пісок, просочилися через проміжки між більшими фрагментами породи всередину астероїда, і залишили багато порожнього простору в поверхневому шарі. Це може пояснити несподівано низьку щільність поверхні, а також загальну щільність астероїда, яка, мабуть, набагато вища, ніж щільність поверхні.

OSIRIS-REx зібрав набагато більше зразків на астероїді Бенну, ніж планували вчені. Уже 24 вересня він доставить ці зразки на Землю. Результати їх вивчення будуть представлені наприкінці цього року.

Фокус уже писав про те, що в Китаї виявили перший у світі кратер на вершині гори, що виник після удару астероїда. Западина завширшки майже 1,6 км на вершині китайської гори насправді є місцем падіння космічного каменя.