Первые отшельники на Земле. Ученые описали фаллосообразных червей из кембрийского периода

Кембрийский период или кембрий (543-490 миллионов лет назад) — геологический период, с которого начались палеозойская эра и весь фанерозойская эпоха, привел к первому большому всплеску биоразнообразия на Земле, когда впервые появились предки практически всех современных животных, пишет Live Science.

Одними из самых страшных среди них были фаллосообразные черви именуемые приапулидами, названые так в честь древнегреческого бога мужских гениталий Приапа. Эти существа относятся к классу морских червей, способных выживать в Мировом океане на протяжении 500 миллионов лет.

Несмотря на то, что современные потомки приапулидов практически незаметны в своих норах глубоко под водой, окаменелости, датируемые ранним кембрием, показывают, что эти существа когда-то были бичом древних морей. Они широко распространялись по всему миру и обладали удлиненными ртами с клыками. Но, какими бы страшными они ни были, сами черви не были лишены страха.

В своем новом исследовании ученые обнаружили 4 окаменелости приапулидов, которые были спрятаны в конусообразных раковинах давно вымершей группы морских животных — хиолитов.

Поскольку все черви были найдены в раковинах одного типа и примерно в одинаковом положении, вполне вероятно, что они использовали раковины в качестве своего дома, как это делают современные раки-отшельники. Если это так, то получается, что приапулиды изобрели "отшельнический" образ жизни за сотни миллионов лет до ракообразных.

Найденные ископаемые отложения, относящиеся к раннему кембрию (около 525 миллионов лет назад), отличаются тем, что в них сохранились не только твердые структуры, такие как зубы и раковины, но и мягкие ткани, например, тела ископаемых приапулидов, которые встречаются гораздо реже.

По словам исследователей, в районе окаменелостей находились десятки других пустых раковин, но никаких других свободноживущих в них приапулидов не было обнаружено. Это позволяет предположить, что связь между двумя видами не была простой случайностью.

Более того, каждый червь плотно сидел в своей оболочке. Это говорит о том, что эти существа выбирали раковины не в качестве временного убежища, а для постоянной защиты от кембрийских хищников.

Также стоит отметить, что такой тип "отшельнического" поведения никогда ранее не наблюдался у приапулидов и других видов до мезозойской эры (от 250 до 65 миллионов лет назад).

"Если честно, это довольно удивительно и необычно, что такое сложное поведение могло возникнуть так скоро после великого всплеска биоразнообразия, известного как кембрийский взрыв, более 500 миллионов лет назад. Похоже, что в суровом мире раннего океана даже страшным червям приходилось проявлять творческий подход к выживанию", — заключил ученый Мартин Смит из Даремского университета.