90% загинули, а вони залишилися. Названо істоту, яка пережила найбільше масове вимирання на Землі (фото)

Тихоходки добре відомі тим, що майже невразливі: вони здатні пережити неймовірно низькі та високі температури, тиск, відсутність вологи та їжі, а деякі дослідження показують, що їм підвладне й виживання у відкритому космосі. Тепер науковці вважають, що їхні надздібності, ймовірно, дозволили їм пережити найбільше масове вимирання в історії Землі, пише Live Science.

У новому дослідженні вчені повторно вивчили стародавні, укладені в бурштин, скам'янілості тихоходок, використовуючи 3D-зображення. Дослідники вважають, що їм вдалося встановити, коли тихоходки вперше розвинули свої дивовижні надздібності виживання — це доводить, що вони, ймовірно, змогли пережити та найбільше масове вимирання. Ба більше, вчені вважають, що їм вдасться пояснити, як саме тихоходкам вдалося пережити катастрофічну подію, що сталася близько 250 мільйонів років тому і забрала життя близько 90% видів на планеті.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Тихоходки, або водяні ведмеді — крихітні восьминогі тварини, які трапляються майже у всіх середовищах існування на планеті. Вони здатні виживати в найгарячіших гідротермальних джерелах у глибоководних морях і на вершинах крижаних гір. Дослідники вже з'ясували, що їм допомагає виживати стан, відомий як криптобіоз — стан крайньої неактивності, який дає змогу тваринам майже повністю зупиняти свій метаболізм і переносити зневоднення, різкі перепади температур і вакуум космосу.

Під час нового дослідження вчені повторно проаналізували перші коли-небудь виявлені скам'янілості тихоходок — пару вимерлих морських ведмедів, що застрягли в бурштині, вік яких оцінюють приблизно в 72-83 мільйони років. Дослідники створили зображення скам'янілостей із надвисокою роздільною здатністю, що дало їм змогу класифікувати вимерлі види та простежити еволюційну історію тихоходок.

За словами провідного автора дослідження Марка Мапала з Гарвардського університету, загалом було виявлено лише чотири скам'янілості тихоходок. Ті дві, що були повторно вивчені вченими, знайдені в 1940-х роках на пляжі в Канаді.

У новій роботі вчені використовували конфокальну флуоресцентну мікроскопію для створення 3D-зображень крихітних скам'янілостей. Ця техніка підвищує можливість бачити дрібні деталі й робить зразки набагато чіткішими на фінальних фото. Після вивчення форми та розташування пазурів нерозпізнаних копалин вчені зарахували тихоходку до нового роду і виду, який вони назвали Aerobius dactylus.

Дослідники виявили, що далеко не всі тихоходки здатні впадати в криптобіоз. Загалом є два основних класи тихоходок, але надздібності критобіозу опанували лише одні з них. Вивчивши скам'янілості, вчені дійшли висновку, що розкол між двома класами стався близько 500 мільйонів років тому, плюс-мінус 110 мільйонів років. Як вважають учені, криптобіоз, ймовірно, виник у два різні часи у двох типів тихоходок десь між 430 і 175 мільйонами років тому.

Отже, можна зробити висновок, що саме криптобіоз допоміг тихоходкам пережити наймасовіше вимирання в історії Землі та кілька інших, менших.

Раніше Фокус писав про те, що нове масове вимирання може початися раніше, ніж думали вчені.