Щось сотнями косить диких слонів: учені вважають, що нарешті змогли вирахувати "вбивцю"

Травень і червень 2020 року стали вельми трагічними для слонів у Ботсвані: за цей короткий проміжок часу тут виявили мертвими близько 350 африканських слонів. Після цього масового вимирання в період із серпня до вересня 2020 року на північному заході Зімбабве загинули ще 35 тварин, пише IFLScience.

Вчені довго не могли зрозуміти, що саме стало причиною масового вимирання африканських слонів. Спочатку підозра впала на браконьєрів, проте тіла слонів було виявлено без помітних пошкоджень — таке враження, що вони просто впали без духу. Іншим можливим винуватцем загибелі тварин вважали отруєння людиною, проте за три роки вчені так і не знайшли жодних доказів. Пізніше експерти припустили, що в загибелі тварин винні ціанобактерії, проте згодом і цей варіант було виключено.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Довгі три роки вчені не могли розгадати загадку цих таємничих смертей, але нове дослідження, схоже, все змінило. Тепер британські вчені вважають, що їм нарешті вдалося знайти винуватця, і він вельми дивує.

У новому дослідженні вчені вивчили останки 15 постраждалих слонів, загиблих у період із серпня до вересня, і виявили, що шість із них були заражені токсином Бісгаарда 45, який спричиняє смертельне зараження крові.

Команда згодна, що розмір їхньої вибірки надзвичайно малий, однак ці труднощі пов'язані з роботою в сільських районах Зімбабве. Тепер учені вважають, що ці бактерії насправді можуть бути пов'язані зі смертями сотень африканських слонів.

За словами керівника відділу вірусології Агентства з охорони здоров'я тварин і рослин Великої Британії, професора Фалько Штайнбаха, ідентифікація цієї бактерії насправді є великим кроком уперед у розумінні причин смерті сотень африканських слонів.

Зазначимо, що токсин Бісгаарда 45 належить до родини бактерій Pasteurellaceae. Утім, про нього все ще надзвичайно мало відомо. Науковці зазначають, що раніше цей токсин ніколи не був помічений у слонів, а джерело інфекції та шлях передачі все ще залишається незрозумілим для дослідників.

Раніше бактерії були виявлені у здорових папуг. У результаті вчені припустили, що вони цілком можуть бути нормальною флорою слонів у цьому регіоні. Утім, учені також розглядають альтернативну версію — слони підхопили бактерії від інших тварин.

Автори дослідження зазначають, що вони також виявили зв'язок бактерії з екстремальними погодними умовами, такими як посуха, наприклад. Вважається, що подібний клімат сприяє поширенню хвороби, збільшуючи ймовірність спалаху. Ще одним імовірним шляхом поширення хвороби є той факт, що слони вельми допитливі до смерті, а тому обнюхують і торкаються до своїх мертвих родичів, що може сприяти зараженню.

Зазначимо, що африканські саванні слони (Loxodonta africana) та африканські лісові слони (Loxodonta cycltis) сьогодні перебувають під загрозою зникнення, а тому маловідомий патоген є загрозою для виживання одразу кількох популяцій. Вчені планують продовжити дослідження, щоб дізнатися більше деталей.

Раніше Фокус писав про те, що вчені виявили, що слони вкрай винахідливі у вирішенні головоломок.