В Індії виявлено кладовище слоненят: як і навіщо дорослі тварини поховали дитинчат

У масову культуру широко проник міф про слонячі кладовища, проте раніше в учених не було жодних підстав вважати, що він може бути реальністю. В новому дослідженні команда виявила поховання азійських слоненят, які можуть надати стародавній легенді деякої вірогідності, пише IFLScience.

У новому дослідженні команда з Портсмутського університету описала п'ять випадків, коли дитинчата слонів були виявлені похованими з вертикальними ногами в іригаційних траншеях чайних плантацій у північній Бенгалії (Індія). Автори знахідки стверджують, що незвичайне розташування, навколишня земля, ущільнена ногами кількох слонів і травми на тілах свідчать про те, що тварин тягли після смерті.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

У результаті вчені вважають, що їхня знахідка вказує на навмисну практику поховання. Якщо висновок, зроблений вченими, правильний, нова знахідка може вказувати на розуміння смерті й горя — фактично це унікальна поведінка, що відрізняється від усього, що ми раніше бачили у тваринному світі. Також це стане доказом того, що у світі існує ще щось, у чому ми не унікальні, як вважалося раніше.

Більш ранні археологічні дослідження вказують на те, що наші предки-гомініди ховали своїх родичів щонайменше 100 000 років тому, а можливо, і значно раніше. Науковці вважають, що практика поховання — не просто спосіб позбутися тіла, а також висловлення скорботи й шанування минулого життя.

Поховання є яскравим показником чутливості й співчуття, унаслідок чого поширилася думка, що наша реакція на смерть означає людяність. Однак знахідки поховань слонів в Індії ставлять під сумнів це твердження.

Кладовища слонів

Головне питання: чи є поховання слонів навмисними. Деякі експерти зазначають, що наразі ще рано викидати поховання зі списку "виключно людських".

Дослідники підтверджують, що поховання слоненят здаються цікавими, проте вони також нагадують, що вчені не спостерігали за самим процесом, а тому не розуміють мотивів. Можливо, наприклад, що мертві або слабкі телята впали в траншеї, коли їх несли, перш ніж паніка, що виникла в сім'ї, призвела до обвалення траншеї навколо тіла.

Водночас повідомлення про поховання узгоджуються з тим, що ми знаємо про реакцію слонів на смерть. Раніше вчені вже бачили слонів, які несли тіла мертвих дитинчат. До того ж ці могутні тварини часто демонструють зміну поведінки, коли наближаються до мертвого тіла члена сім'ї або іншої групи.

Учені з'ясували, що ці реакції включають:

• мовчазне дослідження;
• обнюхування;
• дотик до частин тіла з низько опущеною головою (імовірно, спроби перемістити тіло або розбудити);
• нанесення бруду або великого пальмового листя.

Дослідники вважають, що всі ці особливості поведінки є проявом скорботи й жалоби.

Раніше Фокус писав про те, як слони отримали свої неймовірні хоботи: на їхніх предків мільйон років тому щось тиснуло.