Чи є життя на Марсі. Схоже, що мікроби точно є, — учені

Одна з основних цілей марсохода Perseverance — дослідити поверхню Марса в пошуках ознак давнього мікробного життя. Але нове дослідження геохімії Червоної планети передбачає, що і зараз під її поверхнею все ще може бути життя, повідомляє New Atlas.

Сучасний Марс може здатися нам, землянам, млявою пустелею, але так було не завжди. За десятиліття марсоходи й орбітальні апарати знайшли гори доказів (іноді буквально) того, що Червона планета колись була синього кольору, завдяки океанам і річках. Життя могло виникнути в той час і зникнути, коли планета висихала, перш ніж перетвориться на складне біорізноманіття, яке ми бачимо на Землі.

Від найбільш посушливих пустель до підльодовикових озер під сотнями метрів полярного льоду мікроби постійно з'являються в навколишньому середовищі, яке раніше вважалося занадто ворожим для життя. І якщо це відбувається тут, на Землі, значить, це має бути можливим і на інших планетах. Тим більше, що дослідження на Міжнародній космічній станції показали, що мікроби можуть вижити навіть у безповітряному середовищі космосу.

Це говорить про те, що витривалі форми життя можуть усе ще процвітати на Марсі прямо зараз. Найбільш ймовірне їхнє місце розташування глибоко під поверхнею — врешті-решт, на Землі є своя власна гігантська екосистема мікробів, які живуть у тріщинах і щілинах у скелях, виживаючи за рахунок енергії, що виробляється в геохімічних реакціях між камінням і водою. У рамках нового дослідження вчені з Університету Брауна з'ясували, чи може Марс мати подібну підземну екосистему.

Радіоліз відбувається, коли радіоактивні елементи в гірських породах розщеплюють воду на атоми водню і кисню, які мікроби можуть збирати для отримання енергії. Було виявлено, що на Землі мікроби з цією здатністю живуть на глибині 1,6 км, і подібне може відбуватися і на Червоній планеті.

"Велике значення для науки підземних досліджень полягає в тому, що всюди, де є грунтові води на Марсі, є хороший шанс того, що там є досить хімічної енергії для підтримки підземного мікробного життя", — говорить Джессі Тарнас, провідний автор дослідження. "Ми не знаємо, чи зароджувалася коли-небудь життя під поверхнею Марса, але якби це було так, ми думаємо, що там було б достатньо енергії, щоб підтримувати її аж до сьогодні".

Уже відомо, що на Марсі є грунтові води, а під полярними крижаними шапками навіть були виявлені підземні озера. До того ж велика частина давньої води Марса могла не просочитися вниз, а випаруватися в космос. Марс також набагато менш тектонічно активний, ніж Земля, а це означає, що будь-які мікроби теоретично могли знаходити собі їжу протягом мільярдів років.

Щоб з'ясувати, чи дійсно на Марсі може відбуватися радіоліз, дослідники з Університету Брауна вивчили дані марсохода Curiosity і декількох орбітальних апаратів, а також склад ряду марсіанських метеоритів, виявлених на Землі. Ознакою цього процесу є наявність сульфідних мінералів, радіоактивних елементів, таких як торій, уран і калій, а також пор, які можуть затримувати воду.

У декількох типах метеоритів учені виявили всі три інгредієнти в кількостях, які можуть підтримувати мікробні екосистеми. Тип породи, названий реголіт-брекчією, віком понад 3,6 мільярди років, був найбільш багатообіцяльним середовищем для життя.

Ця знахідка інтригує, але ми, можливо, не зможемо підтвердити її в реальному світі найближчим часом. Дуже глибоко Perseverance або будь-який інший марсохід не може проникнути. Але, якщо на Марсі є життя, можливо, інші апарати зможуть виявити її іншими способами. Інші дослідження показали, що мікроби, які живуть на поверхні або поблизу неї, можуть отримувати енергію від падіння космічного пилу.