Світять, але не гріють. Астрономи просять ООН захистити нічне небо від супутників Ілона Маска

Члени Міжнародного астрономічного союзу просять Комітет з використання космічного простору в мирних цілях ООН захистити темряву неба заради майбутніх досягнень в астрономії, повідомляє Space.

Астрономи скаржилися на лінії супутників, які заважають їхнім спостереженням з тих пір, як компанія SpaceX, оператор Starlink, у 2019 році почала виводити групи супутників, що роздають Інтернет, на низьку навколоземну орбіту. Наразі SpaceX має дозвіл на запуск 12 000 супутників, але в планах компанії запуск цілих 30 000 супутників. SpaceX проводить до чотирьох запусків на місяць. Кожен запуск — це близько 60 супутників.

"Ці лінії красиві і приголомшливі, але чи дійсно ми хочемо бачити їх всюди?" — каже Томас Шильдкнехт, заступник директора Астрономічного інституту Бернського університету, Швейцарія, який представляє Швейцарію в Міжнародному астрономічному союзі. "Чи хочемо ми побачити їх в австралійській глибинці? Антарктиді? Або в дуже темних регіонах Чилі? Напевно, ні".

На пресконференції, організованій Європейським космічним агентством під час 8-ї Європейської конференції з космічного сміття, яка проходила віртуально в Дармштадті, Німеччина, Шильдкнехт заявив:

"Не тільки смуги, а й розсіяне фонове світло і радіошум від цих супутників можуть перешкодити нам отримати доступ до неба. Це може відрізати нас від доступу до знань про наш Всесвіт".

SpaceX визнала проблему і спробувала зменшити кількість світла, відбитого супутниками. Однак астрономи заявили, що заходів щодо пом'якшення наслідків поки недостатньо.

Міжнародний астрономічний союз просить Комітет з використання космічного простору в мирних цілях ООН розробити правила, які обмежили б яскравість супутників у супутникових групах, і попросити операторів ділитися даними про орбіти своїх супутників з астрономами, щоб їм було легше уникнути смуг у своїх спостереженнях.

Зусилля SpaceX, а також інших розробників супутників зв'язку, таких як Amazon і OneWeb, які нещодавно запустили 36 нових супутників, турбують світову космічну спільноту не тільки через вплив на астрономічні спостереження, а й через небезпеки, які вони представляють і без того захаращеному орбітальному простору.

"Оператори Європейського центру управління космічними польотами в Дармштадті, Німеччина, повинні проводити маневри ухилення для флоту з 20 космічних апаратів у середньому кожні два тижні", — говорить Хольгер Краг, голова Програми космічної безпеки Європейського космічного агентства. "Але набагато більше нас хвилюють сигнали тривоги, навіть якщо маневр ухилення, зрештою, не відбувається".

Майже половина всіх цих сигналів тривоги пов'язана з об'єктами у великих супутникових групах або невеликими супутниками. "Ці дві групи — ті, які збільшилися найбільше за останні кілька років і, за прогнозами, будуть продовжувати рости", — йдеться в повідомленні Європейського космічного агентства.

Експерти з космічного сміття давно попереджають про погіршення орбітального середовища. Вони кажуть, що правила були складені давно, коли навколо Землі літало набагато менше супутників. Що ще гірше, вони не завжди дотримуються таких керівних принципів, як вимога зняття з орбіти космічного апарату протягом 25 років після завершення місії. За даними ЕКА, тільки близько 20% супутників на низькій навколоземній орбіті успішно списуються з орбіти в кінці своєї місії.

За даними ЕКА, близько 11370 супутників було запущено з 1957 року, коли Радянський Союз успішно вивів на орбіту перший супутник. Близько 6900 з цих супутників залишаються на орбіті, але тільки 4000 продовжують функціонувати.

Starlink з щомісячним числом запусків понад сотні супутників може завдати серйозної шкоди орбітальному середовищу.

"Протягом одного місяця запускаються сотні супутників, і це набагато більше, ніж ми запускали протягом цілого року", — говорить Шильдкнехт. "Навіть після утилізації після завершення місії, якщо ми хочемо гарантувати тривале стабільне використання космосу, ми прийдемо до того, що нам доведеться прийняти рішення про максимальну місткість орбітального простору. Нам потрібно буде вирішити, чи можемо ми безпечно запустити ще 10 000 нових супутників".