Шок для NASA: на орбіті сталася подія, яка поставила під загрозу роботу МКС

28 лютого цього року неробочий російський супутник-шпигун "Космос 2221" і дослідницький апарат NASA під назвою TIMED, який вивчає атмосферу Землі з 2001 року, мало не зіткнулися на орбіті. Вони пролетіли один повз одного на відстані 20 метрів. Але це були початкові оцінки. Нові дані, за словами заступника адміністратора NASA Памели Мелрой, показують, що два апарати розділяла ближча відстань. Зіткнення двох супутників могло мати катастрофічні наслідки, зокрема й для Міжнародної космічної станції (МКС), пише Space.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

За словами Мелрой, результати розслідування інциденту на орбіті засвідчили, що російський супутник і апарат NASA ледве не врізалися один в одного та перебували на критично близькій відстані в 10 метрів. Заступниця адміністратора NASA зазначила, що для космічного агентства США результати виявилися справжнім шоком. За словами Мелрой, ця близька зустріч двох апаратів на орбіті "дійсно всіх налякала".

Мелрой уточнила, що якби два штучні об'єкти зіткнулися, то це призвело б до появи величезної кількості крихітних уламків, які летіли б зі швидкістю десятків тисяч кілометрів за годину. Це могло б пошкодити як робочі супутники, так і МКС, що потенційно загрожувало б життю астронавтів на орбіті.

Хоча поки що подібні зіткнення є рідкісною подією, але небезпечне зближення супутників на орбіті стає поширенішим явищем, каже Мелрой. Річ у тім, що на навколоземній орбіті накопичилося занадто багато як активних супутників, так і космічного сміття.

Зараз навколо Землі обертається приблизно 11,5 тисячі супутників, із яких тільки 9 тисяч перебувають у робочому стані. Але запуски нових супутників тривають, і орбіта стає все переповненішою, що тягне за собою загрозу зіткнень.

За оцінками вчених, на навколоземній орбіті зараз перебувають понад 36 тисяч уламків космічного сміття, розмір яких понад 10 см. Але уламків розміром понад 1 мм — приблизно 130 млн.

Навіть крихітні уламки є великою загрозою як для МКС, так і для супутників, адже, наприклад, на висоті 400 км, де розташована космічна станція, такі уламки летять зі швидкістю понад 28 000 км/год. А це набагато швидше за швидкість кулі.

За словами Мелрой, NASA активно працює над мінімізацією проблеми космічного сміття, хоча попереду ще багато роботи.

Як уже писав Фокус, учені розробили не зовсім звичайні прилади для вимірювання землетрусів на Місяці. Якщо все піде за планом, що мережу інноваційних сейсмометрів встановлять на Місяці астронавти в середині 2030-х років.

Також Фокус писав про те, що космічний апарат NASA зміг крупним планом показати унікальні особливості вулканічного супутника Юпітера. На підставі цих даних ученим вдалося зробити приголомшливу анімацію.