Таємницю розкрито. Учені зрозуміли, кому належать гігантські кістки, знайдені 150 років тому (фото)

Кілька великих скам'янілих фрагментів кісток були виявлені в різних регіонах Західної та Центральної Європи з 19 століття. Тривалий час вчені не могли зрозуміти, кому саме належать ці гігантські останки, але тепер, схоже, таємницю розкрито, пише SciTechDaily.

1850 року британський натураліст Семюель Статчбері повідомив про неймовірну знахідку: у родовищі скам'янілостей Ост-Кліфф, що розташоване неподалік від Брістоля, вчений виявив великий циліндричний фрагмент кістки. Після цього вчені виявляли щось подібне в різних регіонах Європи.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Відомо, що понад 200 мільйонів років тому ці регіони були затоплені стародавнім океаном, що вкривав нинішні території Західної та Центральної Європи. У результаті у відкладеннях збереглися викопні рештки тваринного часу того періоду, як морських, так і прибережних мешканців.

Попри те, що перші гігантські кістки були виявлені понад 150 років тому, вчені досі не розуміли, кому вони могли належати. Ще під час першої знахідки Статчбері припустив, що знайдені фрагменти кісток, імовірно, належали лабіринтодонтію — вимерлій стародавній істоті, схожій на крокодила. Пізніше ця теорія піддалася сумніву, а вчені стверджували, що гігантські кістки належать довгошиїм динозаврам зауроподам, стегозаврам або ще невідомій групі тварин.

До початку 20 століття з'явилася ще одна теорія, вчені припустили, що величезні кістки можуть належати гігантському іхтіозавру. У новому дослідженні молодий вчений Марчелло Перілло вирішив перевірити цю теорію з командою під керівництвом професора Мартіна Сандера з Інституту наук про Землю Боннського університету.

У рамках дослідження Перілло вивчав мікроструктуру скам'янілостей кісткової тканини. Річ у тім, що кістки схожих видів, як правило, мають схожу структуру, тому аналіз кісткової тканини може бути використаний для того, щоб визначити, до якої групи належала тварина.

Дослідники взяли зразки кісток, які раніше не були класифіковані та порівняли зразки, виявлені у Франції, Англії та Боненбурзі. Результати показали, що всі зразки демонструють специфічну комбінацію властивостей, а тому Перілло припустив, що тварини, ймовірно, належали до однієї групи.

Далі вчені використовували мікроскоп і змогли довести, що кісткова стінка має незвичайну структуру: містить довгі нитки мінералізованого колагену — білкових волокон, які переплітаються характерним чином. Цікаво, що подібної структури раніше не було виявлено в інших кістках.

За словами Перілло, цікавим здавалося те, що скам'янілості великих іхтіозаврів, виявлені в Канаді, мали дещо схожу структуру кісткової стінки. Водночас ця структура не була виявлена у зразках викопних інших груп тварин. У результаті вчений припустив, що кістки, які не давали вченим спокою понад 150 років, імовірно, також належали іхтіозавру.

Тепер учені вважають, що гігантські скам'янілості походять із нижньої щелепи гігантського іхтіозавра. Ці тварини були неймовірно величезними та могли сягати 25-30 метрів завдовжки, що відповідає розміру найбільшої тварини, яка нині живе на планеті, — синього кита.

Передбачається, що перші іхтіозаври жили в океанах у ранньому тріасі близько 250 мільйонів років тому. Великі види, такі як кити, живуть на планеті дуже давно, проте найбільші морські істоти, яких коли-небудь бачила Земля, з'явилися на планеті тільки близько 215 мільйонів років тому. Однак близько 200 мільйонів років тому, наприкінці тріасового періоду майже всі іхтіозаври вимерли.

Раніше Фокус писав про те, що вчені назвали найбільшого стегозавра, який коли-небудь бродив Землею.